Tôi nhìn quanh một lượt, bọn họ ai nấy đều nhìn chằm chằm vào máy tính trước mặt như những con rô-bốt.
Anh Cường ngồi ở vị trí đầu tiên, trước mặt hắn cũng có một chiếc máy tính. Nhìn vào đó thấy hiện lên vài màn hình camera, chắc là dùng để giám sát mọi người.
Ngay cửa phòng còn có một chiếc lồng sắt gỉ sét, dựng đứng một cách lạc lõng ở đó. Chiếc lồng không lớn, trông giống loại dùng để nhốt mấy giống chó nghiệp vụ cỡ lớn.
Mà lúc này, anh Cường đang túm tóc một người phụ nữ, chính là Lâm Hiểu vừa mới phải chịu một trận đòn roi tàn khốc!
Cô ấy bị ép phải chui vào trong khoảng không gian chật hẹp đó, đến chân cũng không thể duỗi thẳng, chỉ có thể co quắp người lại bằng một tư thế cực kỳ đau đớn. Đầu cô ấy ngoẹo sang một bên, mái tóc rũ rượi che khuất cả gương mặt, chẳng rõ là còn sống hay đã chết.
Chiếc lồng được đặt ngay vị trí mà tất cả “nhân viên” chỉ cần liếc mắt là có thể nhìn thấy, tựa như một tấm biển cảnh báo đầy máu và câm lặng.
Tim tôi thắt lại một cái, gần như ngừng đập. Tôi không dám nhìn nhiều, vội vàng cúi gằm đầu xuống, chỉ sợ những cảm xúc dưới đáy mắt sẽ rước họa vào thân.
Tôi chỉ có thể dùng ánh mắt liếc xéo qua, nhìn thấy những thanh sắt lạnh lẽo của chiếc lồng cùng bóng hình bất động của cô ấy.
“Mày, ngồi chỗ kia!” Một tên tay sai chỉ tay vào một chỗ trống, hét lớn với tôi.
Tôi bước đi một cách cứng nhắc rồi ngồi xuống. Chiếc ghế nhựa lạnh ngắt, bàn phím bám đầy vết dầu mỡ, trên màn hình đã đăng nhập sẵn một tài khoản ảo của “người thành đạt”, ảnh đại diện là một người phụ nữ có nụ cười dịu dàng mà tôi chưa từng gặp bao giờ.
Người ở vị trí bên cạnh thậm chí còn chẳng buồn ngẩng đầu lên nhìn tôi lấy một cái, gương mặt mang vẻ tê dại, nhỏ giọng thầm thì vào tai nghe: “Bảo bối, đừng lo lắng, chút trắc trở này có là gì đâu, có anh ở đây rồi…”
Tôi nhìn chằm chằm vào chiếc ảnh đại diện xa lạ trên màn hình, rồi không kìm được lại lén liếc nhìn chiếc lồng sắt ở phía xa với tốc độ cực nhanh.
Lâm Hiểu đang ở ngay chỗ đó, vì không chịu học thuộc những lời dối trá mà phải gánh chịu sự tra tấn về thể xác và nhục nhã về nhân cách. Còn tôi, đang ngồi ở đây, chuẩn bị dùng những lời dối trá để đi săn mồi.
Một bàn tay đập mạnh xuống tấm vách ngăn ở chỗ tôi ngồi, là tên tay sai đang đi tuần tra.
“Thần người ra đấy làm gì! Bắt đầu làm việc đi! Hôm nay không kết bạn đủ mười người thì đừng hòng ăn cơm!”
Toàn thân tôi run lên bần bật, hít một hơi thật sâu, ép mình phải dời sự chú ý trở lại màn hình. Những ngón tay run rẩy đặt trên bàn phím mà cảm giác như nặng ngàn cân.
Tôi biết, kể từ khoảnh khắc này, tôi đã trở thành một mắt xích trên dây chuyền này rồi.
Tôi nhấp vào ảnh đại diện của một ứng dụng mạng xã hội ngẫu nhiên tìm được, sao chép câu đầu tiên trong “tờ kịch bản”, dán rồi bấm gửi.
“Chào buổi sáng, lại một ngày mới tràn đầy hy vọng.”
Khoảnh khắc câu nói này xuất hiện trong khung trò chuyện, một cảm giác buồn nôn mãnh liệt xộc thẳng lên cổ họng.
Kể từ giây phút này, một vài thứ thuộc về Chu Trình Trình đang không ngừng chết đi. Mà cái giá duy nhất để sống sót chính là tự biến mình thành một phần của bóng tối này.
Lúc đầu tôi chỉ muốn sống sót, nhưng về sau mới phát hiện ra bản thân mình và bọn họ cũng chẳng có gì khác biệt.
Mới trò chuyện chưa được bao lâu, bỗng nhiên có người tiến đến từ phía sau rồi sờ soạng tôi một cái, làm tôi giật bắn cả mình.
Quay đầu lại nhìn thì ra là anh Cường, gương mặt hắn đầy vẻ dâm tà. Tôi không dám nói gì, cúi đầu gọi một tiếng anh Cường.
Ngay từ buổi sáng tôi đã thấy hắn có hành vi sàm sỡ với một cô gái khác, nhưng ai mà dám phản kháng chứ. Không phản kháng thì có khi không sao, cùng lắm chỉ bị sờ một cái, chứ nếu phản kháng thì e rằng chuyện sẽ không đơn giản như thế nữa rồi.
Những kẻ ở nơi này chính là những tên vua con ở địa phương.
Tài khoản mới mà anh Cường ném cho tôi chính là một công cụ săn mồi được bao bọc kỹ lưỡng, còn tôi đã trở thành kẻ đi săn nấp sau màn hình, chuẩn bị đưa mồi nhử ra.
“Dùng tài khoản này đi kết bạn đi.” Giọng anh Cường không mang chút cảm xúc nào, giống như đang phân phát một công cụ hết sức bình thường, “Hôm nay tối thiểu phải kết bạn được năm mươi người.
Hãy trò chuyện với tất cả bọn họ, từ từ bồi đắp tình cảm. Nhớ kỹ, không được vội vã, thả dây dài mới câu được cá lớn.”
Hắn khựng lại một chút rồi bổ sung, giọng điệu thậm chí còn mang theo một tia “khoan dung” mang tính ban phát: “Mày là người mới, tháng này yêu cầu doanh số không cao, chỉ cần đạt mười vạn tiền dòng chảy là được. Đây là ưu đãi ông đây dành cho mày, biết điều một chút.”
Mười vạn, tối thiểu… Hai từ này giống như những cây kim đâm thẳng vào tai tôi.
Mười vạn tệ, có lẽ là tiền tích cóp cả đời của một người bình thường ở đầu dây bên kia, là số tiền cứu mạng của cả một gia đình.
Mà bây giờ, nó lại trở thành “vạch xuất phát” để tôi có thể sống sót.
Tôi không muốn làm như vậy. Từng tế bào trong cơ thể đều đang gào thét sự kháng cự. Nhìn hình ảnh cô gái giả tạo trên màn hình, tôi cảm thấy chính mình đang tự tay bóc tách bản thân, nhét vào trong một cái xác bẩn thỉu, đầy rẫy những lời dối trá.
Tôi nhớ đến lời bố thường nói “nghèo cho sạch, rách cho thơm”, nhớ đến lời mẹ dạy “làm người phải thành thật”. Những đạo lý mộc mạc ấy ở nơi này sao mà nực cười và nhạt nhòa đến thế.
Thế nhưng, tôi có thể làm gì được đây?
Ánh mắt tôi lại không tự chủ được mà liếc về chiếc lồng sắt gỉ sét ở lối vào khu văn phòng. Lâm Hiểu vẫn co quắp ở bên trong giống như một món đồ hư hỏng bị vứt bỏ. Sự tồn tại của cô ấy chính là lời giải thích câm lặng cho kết cục của kẻ “không nghe lời”.
Đó không phải là lời đe dọa xa vời, mà là thực tế đẫm máu ngay trước mắt. Tôi không muốn biến thành như cô ấy, tôi không muốn bị đánh đến nửa sống nửa chết rồi nhốt trong lồng, bị đem ra triển lãm như một con gia súc.
Bản năng cầu sinh ép tôi phải cúi đầu.
Tôi run rẩy di chuyển chuột, bấm mở một ứng dụng mạng xã hội, bắt đầu tìm kiếm “khách hàng tiềm năng” theo nội dung đã được “đào tạo”. Những người đàn ông trông có vẻ có nền tảng kinh tế nhất định, trạng thái tình cảm có thể đang trống trải, cô đơn. Mỗi lần gửi đi một lượt yêu cầu kết bạn, tôi lại có cảm giác như đang tự tay chôn vùi đi một chút lương tri của chính mình.
【Yêu cầu kết bạn】: “Xin chào, thấy dòng trạng thái của anh rất thú vị, có thể kết bạn không ạ? (Biểu tượng đáng yêu).”
【Đối phương chấp nhận】
【Tôi】 (Theo kịch bản): “Oa, anh đồng ý nhanh quá vậy! Anh là người bạn đầu tiên đồng ý kết bạn với em ngày hôm nay đó nha~ (Mặt cười).”
【Đối phương】: “Ha ha, trùng hợp thế sao? Ảnh đại diện có phải là em không? Xinh đẹp lắm.”
Nhìn dòng phản hồi nhảy ra trên màn hình, dạ dày tôi thắt lại từng cơn. Sự thiện chí và hiếu kỳ trong lời nói của đối phương giống như những nhát roi quất vào người tôi. Tôi là một kẻ lừa đảo, đang dùng một hình tượng giả tạo để lừa gạt lòng tin của người khác.
【Tôi】 (Sao chép dán): “Em cảm ơn lời khen ạ~ Là em đó. Em mới ngủ dậy, đang chuẩn bị đi uống ly cà phê để bắt đầu một ngày mới tốt lành~ (Kèm một tấm ảnh mạng).”
Những ngón tay thao tác một cách máy móc, nhưng đầu óc lại hoàn toàn tê dại. Tôi giống như một con rô-bốt đã được cài đặt sẵn chương trình, sắm vai một cô gái xinh đẹp, hoạt bát, cởi mở và tràn đầy nhiệt huyết với cuộc sống theo chỉ dẫn của “kịch bản”.
Tôi trò chuyện về thời tiết, về món ăn ngon, về phim ảnh, thi thoảng lại để lộ ra một chút “yếu đuối” và “cô đơn”, mọi thứ đều vừa vặn, tất cả đều là để chuẩn bị cho màn “thu hoạch” chí mạng vào nửa tháng sau.
Cứ cách một khoảng thời gian lại có tên tay sai đi tuần tra trong lối đi, kiểm tra màn hình của từng người, xác minh số lượng bạn bè đã kết nối và lịch sử trò chuyện. Thấy có ai lơ là là sẽ thẳng tay quát mắng, thậm chí trực tiếp dùng dùi cui cao su trong tay gõ mạnh vào tấm vách ngăn, phát ra những tiếng động lớn khiến người ta thót tim.
Tôi ép mình phải tập trung tinh thần, những ngón tay nhanh chóng sao chép, dán rồi gửi đi.
Một người, hai người, ba người… Những chiếc ảnh đại diện của những người xa lạ trong danh sách bạn bè cứ thế tăng dần lên. Mỗi lần tăng thêm một người, cảm giác tội lỗi trong lòng tôi lại nặng thêm một phần.
Trong khu văn phòng, tiếng gõ bàn phím, tiếng trò chuyện hạ thấp giọng, tiếng quát tháo của tên tay sai thi thoảng lại vang lên, trộn lẫn thành một bản giao hưởng địa ngục kỳ dị. Mà chiếc lồng sắt nhốt Lâm Hiểu kia giống như biểu tượng nổi bật nhất của tòa địa ngục này, lúc nào cũng nhắc nhở tôi về hoàn cảnh mà mình đang phải đối mặt.
Doanh số mười vạn… Con số này giống như một ngọn núi đè nặng lên tâm trí tôi. Tôi biết, đây mới chỉ là bắt đầu. Một khi tôi hoàn thành chỉ tiêu “ưu đãi” này, lần tới thứ chờ đợi tôi sẽ là hai mươi vạn, năm mươi vạn, một trăm vạn… Vô bờ vô bến, cho đến khi tôi bị vắt kiệt hoàn toàn, hoặc là mất đi giá trị lợi dụng giống như Lâm Hiểu vậy.
Tôi nhìn lướt qua chiếc ảnh đại diện của cô gái xinh đẹp chẳng liên quan gì đến mình trên màn hình, cô ấy cười càng rạng rỡ bao nhiêu thì tôi lại càng cảm thấy nội tâm mình u ám bấy nhiêu.
Ở nơi này, tôi đã mất đi cái tên, mất đi thân phận, chỉ còn là một dãy mật mã, một công cụ không hơn không kém.