Thẩm Từ Ninh nhìn chằm chằm vào người đàn ông trước mặt. Dù cùng chung một dòng máu, nhưng đối với cô, ông ta chẳng khác nào một người xa lạ đầy ác ý. Cô đáp lại bằng tông giọng phẳng lặng như mặt hồ không gợn sóng: "Nếu bố vẫn còn nghi ngờ, cách tốt nhất là bố nên trực tiếp đối chất với chú Út."
Câu nói vừa dứt, gương mặt Thẩm Diệp Minh lập tức cứng đờ như hóa đá.
Chất vấn Thẩm Bách Châu?
Ông ta lấy đâu ra cái gan đó?
Cơn thịnh nộ bùng lên khi ông ta nhận ra đứa con gái vốn dĩ "ngoan ngoãn" lại dám dùng sự mỉa mai để vạch trần nỗi sợ hãi của mình.
"Đừng có dùng cái thói khôn lỏi đó để đối phó với ta." Thẩm Diệp Minh quát lên đầy cay nghiệt, "Tới trường thì liệu mà giữ thân, cấm tuyệt đối chuyện son phấn váy vóc, lại càng không được phép dây dưa với bất kỳ gã đàn ông nào bên ngoài."
Ánh mắt ông ta quét qua cô từ đầu đến chân, tràn ngập sự ghẻ lạnh: "Cái dung mạo này của con đúng là thừa hưởng từ mẹ con, quá đỗi phù phiếm và phô trương."
"Con tốt nhất đừng có đi vào vết xe đổ của bà ta." Nói đến đây, như sực tỉnh trước sự hớ hênh của mình, ông ta vội vàng lái sang chuyện khác, "Ta sẽ tự tay tuyển chọn cho con một tấm chồng xứng đáng, dẹp ngay mấy cái tư tưởng hão huyền đó đi."
Móng tay Thẩm Từ Ninh găm sâu vào lòng bàn tay, cơn đau nhói truyền đến tận tim gan nhưng cô vẫn cố giữ cho mình một lớp mặt nạ phục tùng hoàn hảo.
"Con hiểu rồi, thưa bố."
Vẻ mặt cam chịu, đôi mắt cụp xuống đầy vẻ nhu mì khiến người ta tưởng rằng cô không có lấy nửa phần phản kháng.
Nhưng ngay khi bóng lưng cô khuất dần, nơi đáy mắt ấy bùng lên một ngọn lửa hận thù không gì có thể dập tắt.
Trong tâm trí cô, mẹ là báu vật duy nhất, là thực thể hoàn mỹ nhất. Vậy mà trong miệng kẻ bội bạc kia, bà lại trở thành hiện thân của sự "không an phận".
Dịu dàng, kiên định và mạnh mẽ...
Thật nực cười làm sao.
Phải chăng Thẩm Diệp Minh đã quên mất chính mình là kẻ đã dệt nên một mạng lưới dối trá hoàn hảo để lừa gạt mẹ? Ông ta đã dùng những lời thề thốt hão huyền về một tình yêu độc nhất để giam cầm bà vào một cuộc tình trong bóng tối. Nếu không phải mẹ vô tình phát hiện ra sự thật sau khi sinh cô, có lẽ bà sẽ mãi mãi bị vùi lấp trong sự lừa dối tàn nhẫn đó.
Nghĩ đến đây, lồng ngực Thẩm Từ Ninh đau thắt lại.
Sự căm hận như một dòng thác lũ vừa được khơi mào, lạnh lẽo và cuộn trào.
Cô hận kẻ mang danh nghĩa cha kia. Hận cái cách ông ta phủ nhận sạch trơn một đời thanh xuân của mẹ. Càng hận hơn khi đến tận lúc này, ông ta vẫn nhân danh "tình thương" để bóp nghẹt cuộc đời cô.
Cơn hận thù quá lớn khiến cô không hề nhận ra những bước chân lặng lẽ đang bám theo mình khi đi ngang qua bờ hồ.
Giây tiếp theo, một lực đẩy ngàn cân ập đến từ phía sau.
Cơ thể cô mất đà, rơi tự do vào không trung rồi chìm nghỉm xuống làn nước sâu.
Nước hồ lạnh ngắt như băng đá tức khắc nuốt chửng lấy cô, cảm giác ngạt thở bóp chặt lấy cuống họng.
Thẩm Từ Ninh vốn không biết bơi. Đôi tay đôi chân cô quờ quạng trong vô vọng, cố tìm kiếm một điểm tựa nhưng xung quanh chỉ là làn nước mênh mông tăm tối. Nước tràn vào phổi, vào mũi, gây ra những cơn đau xé lòng.
Cô giãy giụa, những vết cào cấu vào mặt nước chỉ là những nỗ lực tuyệt vọng cuối cùng.
Không một ai nghe thấy.
Không một tiếng đáp lời.
Chỉ còn lại tiếng thở dốc đứt quãng bị tiếng nước nhấn chìm hoàn toàn.
Vào khoảnh khắc lơ lửng giữa sự sống và cái chết, trong cô không có sự sợ hãi, mà chỉ có sự phẫn nộ cùng cực.
Cô không cam tâm. Hận ý trong lòng như muốn nổ tung.
Kẻ thù chưa đền tội, khát vọng chưa thành, sao cô có thể kết thúc ở nơi lạnh lẽo này?
Khi ý thức bắt đầu tan rã, cơ thể dần buông xuôi để chìm sâu vào đáy nước, thì một bàn tay mạnh mẽ và vững chãi bất ngờ chộp lấy cô.
Một lực kéo dứt khoát đưa cô lên khỏi mặt nước.
Đó là giọng nói của Thẩm Bách Châu.
Ngay giây phút đó, mọi dây cót tinh thần của Thẩm Từ Ninh hoàn toàn đứt gãy. Sự sợ hãi, oán hận và bàng hoàng bấy lâu nay bỗng chốc vỡ òa.
Trước khi bóng tối vĩnh cửu nuốt chửng lấy nhận thức, trong đầu cô chỉ còn một ý niệm duy nhất:
Bằng mọi giá, cô phải bấu víu lấy Thẩm Bách Châu, không bao giờ được buông tay.
Khi mở mắt ra, đập vào mắt cô là trần nhà trắng xóa của bệnh viện cùng mùi thuốc sát trùng đặc trưng.
Thẩm Từ Ninh chớp mắt, tầm nhìn dần rõ nét hơn.
Hình bóng đầu tiên hiện ra là người đàn ông đang ngồi tĩnh lặng bên giường bệnh. Chiếc áo vest của anh vắt hờ trên ghế, tay áo sơ mi xắn cao để lộ đôi tay rắn rỏi. Anh đang cúi đầu xử lý tài liệu, vẻ mặt lạnh lùng và tập trung tuyệt đối.
Dường như cảm nhận được hơi thở của cô đã thay đổi, anh chậm rãi ngước nhìn.
Hai ánh mắt chạm nhau giữa không trung.
Khoảnh khắc đó, hàng phòng ngự cuối cùng của Thẩm Từ Ninh sụp đổ, đôi mắt cô đỏ hoe.
Bất chấp chiếc kim truyền vẫn còn ghim trên tay, cô vùng dậy, lao thẳng vào lòng anh như một bản năng tìm kiếm sự che chở.
Cô ngồi gọn trên đùi anh, vòng tay ôm chặt lấy cổ người đàn ông như thể anh là cả thế giới: "Chú Út..." Tiếng gọi nghẹn ngào trong cơn nức nở, "Cháu cứ ngỡ mình đã thực sự mất chú rồi."