Hiện tại phân phái lao dịch.
Ánh hoàng hôn nhuộm sáng đầu thành, đang vượt qua những lỗ châu mai ngả dần về phía tây.
Phía xa hơn, gió núi thổi lồng lộng, mặt trời dường như cũng bị thổi cho lạnh lẽo đi, tiêu điều như sắc sắt rỉ, treo lơ lửng trên những đỉnh tuyết liên miên.
Tên Tăng Giám mục kia suốt dọc đường đều uể oải vắt vẻo trên lưng ngựa, hết quát tháo thuộc hạ lại đến mắng nhiếc lưu phạm, mặt đầy vẻ mất kiên nhẫn và phiền muộn. Nhưng khi gần đến cổng Bảo, gã bỗng nhiên xoay người nhảy xuống ngựa, phủi sạch bụi đất trên người, trong chớp mắt đã thay đổi thành gương mặt tươi cười đon đả, rảo bước tiến lên phía trước chắp tay chào hỏi binh lính giữ cửa:
“Trình Ngũ trưởng! Ôi, sao hôm nay lại là ngài trực thế này? Ta nhớ đại tẩu chẳng phải mới ở cữ chưa được mấy ngày sao, ngài nên nghỉ ngơi thêm đôi ngày mới đúng!”
Hán tử được gọi là Trình Ngũ trưởng kia đang chống đao đứng thẳng, nghe vậy không nhịn được cười mắng: “Tăng béo, cái trí nhớ của ngươi thật là! Con ta đã được trăm ngày rồi, nhà ai ở cữ đến tận trăm ngày hả?”
“Ái chà! Xem cái đầu óc lú lẫn của ta này!” Tăng Giám mục cười hì hì vỗ trán, nụ cười càng thêm vẻ nịnh nọt, “Cháu trai ta đã được trăm ngày rồi sao? Đây đúng là đại hỷ sự, quay đầu ta sẽ cắt hai cân thịt ngon, xách một vò rượu tốt đến thăm cháu!”
“Vừa khéo, mai ta có gọi mấy huynh đệ đến uống rượu, ngươi cũng tới đi.”
“Được! Nhất định rồi, nhất định rồi!”
Tăng Giám mục kia rõ ràng rất thân thuộc với đám binh lính thủ vệ này, không quản phiền hà mà bắt chuyện với từng người, đồng thời cũng không quên sai bảo sai dịch mau chóng sang gian phòng trực bên cạnh để nộp công văn, giấy tờ tùy thân và trát phê của Hình bộ.
Đợi đến khi các lưu phạm lần lượt bị lục soát và đối chiếu xong xuôi, gã mới cười hì hì lên ngựa trở lại, dẫn đám lưu phạm vào trong bảo. Cùng lúc đó, gã còn liên tục ngoái đầu lại ôm quyền từ biệt đám binh lính, nhiệt tình hô vang: “Rượu cứ để đó, ta nhất định sẽ tới!”
Về phần nhà họ Triệu, sớm đã có hai viên tiểu lại nhận được tin đứng đợi sẵn ở cổng Bảo Khổ Thủy. Họ như vừa thoát khỏi lồng giam, không thể chờ đợi thêm mà đường ai nấy đi với đoàn lưu phạm, đi theo các tiểu lại tiến bước trước một bước.
Đợi đến khi Tăng Giám mục cuối cùng không còn ngoái đầu lại nữa, Nhạc Dao và những người khác cũng thuận theo tiếng quát mắng thúc giục của sai dịch, chậm rãi đi xuyên qua cánh cổng đất nện thấp mà nặng nề kia.
Không biết phải cầm cự ở nơi này bao nhiêu năm, tất cả mọi người đều không nén nổi mà ngước mắt nhìn quanh.
Vừa vào trong, đập vào mắt là một khoảng sân đất vàng bị giẫm đến đóng bánh lại, lớp bụi phù trên mặt đất cực dày, người ngựa đi qua bụi mù tung mịt, gió thổi một cái là mùi phân súc vật nồng nặc xông thẳng vào mặt, bám đầy lên người.
Hai bên chen chúc một dãy nhà đất thấp bé, dường như là kho tàng tạm thời dùng để chứa hàng hóa và lương thảo. Không ít thương buôn Hồ tộc vùng Tây Vực đang dắt lạc đà dẫn ngựa, bốc dỡ hàng hóa, tiếng hò hét huyên náo không ngớt.
Tiến sâu vào bên trong một chút có thể thấy từng nhóm ba năm tên khổ sai đang khom lưng khuân vác củi và đá.
Sợi dây thừng gai thô bạo thắt chặt trên vai, mài rách nát bộ đồ ngắn trên người, để lộ ra lớp cỏ lúa mạch và lông gà lót bên trong.