Chuyện tình bí mật trong phủ Quốc Công
Chương 18
Nói rồi Mạnh Thư Huệ ra ngoài gọi hai đứa trẻ vào, bảo chúng hành lễ tạ ơn Cố Hy Ngôn. Cố Hy Ngôn vội vàng đỡ chúng dậy, không để chúng hành đủ lễ.
Lúc này cũng vừa đến giờ dùng bữa trưa. Trong phủ, các món ăn đều có quy củ rõ ràng nếu muốn thêm món thì phải thưởng tiền riêng cho người trong bếp. Trước mặt đám bà tử mắt cao hơn đỉnh đầu kia, dĩ nhiên không thể quá rõ ràng, chỉ thêm một đĩa trứng xào đơn giản cũng phải tốn ít nhất hai trăm văn.
Cố Hy Ngôn vốn tiếc bạc, xưa nay chỉ dùng phần theo lệ, chưa từng tùy tiện gọi thêm món. Vậy mà hôm nay mâm cơm đưa lên lại khá tươm tất.
Một phần lớn bánh xuân cuốn, kèm theo vài đĩa rau tươi, lại thêm mấy bát canh nóng.
Nhân lúc ra ngoài rửa tay, nàng khẽ kéo một nha hoàn lại hỏi nhỏ: “Hôm nay thêm những món này… có phải thưởng thêm tiền riêng không?”
Ban nãy chỉ lo bực Chu đại tẩu, nàng quên chưa hỏi rõ. Nếu phải bỏ thêm bạc, nàng thật sự sẽ đau lòng.
Dẫu vậy, cũng không thể lúc nào cũng quá cứng rắn, lỡ nô tài phía dưới sinh lòng bất mãn thì lại rắc rối.
Nha hoàn vội đáp: “Không cần đâu ạ. Nghe nói thân gia của thiếu phu nhân tới nên bếp đặc biệt thêm vài món.”
Lúc ấy Cố Hy Ngôn mới nhẹ nhõm thở ra một hơi. Trước giờ nàng ít tiếp khách, không biết còn có lệ này, ngẫm lại thấy cũng không đến nỗi tệ.
Đúng lúc ấy, Thu Tang bước vào. Đây là nha hoàn thân cận và đắc lực nhất bên cạnh Cố Hy Ngôn nên khi nói chuyện cũng không quá giữ ý: “Thiếu phu nhân không biết thôi. Mấy hôm trước nhà mẹ đẻ của tứ thiếu phu nhân đến, bên đó bày hẳn một bàn lớn, nghe nói cũng là bếp thêm món, tiền công chi đầy đủ. So với người ta, chỗ mình thế này e là còn đạm bạc.”
Nghe xong, lòng Cố Hy Ngôn khẽ trầm xuống. Nàng liếc Thu Tang một cái, giọng nhàn nhạt: “Bớt lời đi. Người với người sao có thể đem ra so sánh? Nha hoàn trong phòng tứ thiếu phu nhân, tay nghề thêu thùa tinh xảo đến mức lão phu nhân còn khen không dứt, ngươi so được với người ta sao?”
Thu Tang lập tức nghẹn họng. Quả thực Thu Tang không thể so.
Một lát sau, Cố Hy Ngôn trở vào phòng dùng bữa cùng mọi người.
Bánh xuân cuốn là món từ bếp lớn đưa sang, mỗi phòng đều có một phần. Bên trong cuốn thịt chín và đồ nguội thái sợi mảnh, lại thêm chút món trộn phương Nam như sợi dạ dày heo, sợi giăm bông, trộn đều với đường trắng, mật ong, muối tiêu và xì dầu, hương vị thanh ngọt vừa miệng.
Hai đứa nhỏ hiếm khi được thấy bữa cơm tươm tất như vậy. Cố Hy Ngôn dịu dàng chỉ cho chúng từng món, nói rõ đây là gì kia là gì, bảo chúng nếm thử.
Dường như chúng đặc biệt thích đĩa thịt xào miến với rau, ăn hết miếng này tới miếng khác, đôi mắt sáng lên vì vui thích.
Mạnh Thư Huệ khẽ nhắc, giọng có phần bất đắc dĩ: “Đừng ăn nhiều quá.”
Cố Hy Ngôn cười: “Trẻ con đã thích thì cứ để chúng ăn. Rau này cũng chỉ lúc này mới tươi, qua xuân rồi chẳng còn hiếm nữa.”
Nghe vậy, Mạnh Thư Huệ mới thôi, lại hỏi: “Sao giờ đã có rau này rồi? Cũng lạ thật.”
Cố Hy Ngôn đáp: “Không phải mua ngoài chợ. Trong phủ có nơi trồng rau quả trái mùa nên mùa đông vẫn có rau ăn.”
Dĩ nhiên, những thứ ấy ngày thường đâu đến lượt nàng. Hôm nay chẳng qua là nhân dịp đặc biệt.
Vừa ăn, hai người vừa nhắc đến chuyện thuê nhà. Mạnh Thư Huệ chẳng cầu gì cao sang, chỉ mong có một mái che mưa nắng là đủ. Nhưng hoàng đô tụ hội quá nhiều quan lại quyền quý, lại thêm quan viên các nơi vào kinh chầu, muốn tìm một chỗ dung thân nào có dễ, e rằng phải kiên nhẫn dò hỏi.
Còn Cố Hy Ngôn thì không hề sốt ruột.
Không đi, cứ ở lì đó, bọn họ làm gì được nàng?
Nàng nhớ lại sắc mặt của đám nha hoàn bà tử trong phòng lão phu nhân hôm nay, rồi dáng vẻ uất nghẹn của Chu đại tẩu khi bị nàng chặn họng.
Bỗng nhiên nàng hiểu ra kẻ đi chân đất chẳng sợ người mang giày. Trong phủ này, nàng là một thiếu phu nhân không chỗ dựa, kỳ thực mới là người “chân đất” ấy.
Đã vậy, còn gì phải sợ?
Đang miên man suy nghĩ, bỗng nàng thấy trong đĩa trước mặt có thêm một cuốn bánh xuân đã được gói sẵn, nhỏ nhắn mà tinh xảo.
Mạnh Thư Huệ khẽ nói: “Muội cũng ăn thêm chút đi. Ta nhớ hồi còn ở nhà, muội thích món này lắm.”
Cố Hy Ngôn thoáng khựng lại rồi lặng lẽ cầm chiếc bánh lên.
Bánh xuân của Quốc Công phủ do thợ chuyên làm, mỏng như tờ giấy, dai như sợi tơ. Bên trong cuốn rau tươi thái sợi và thịt kho thái mảnh, gia vị vừa vặn. Cắn một miếng, hương thơm lan đầy khoang miệng.
