Mưu Trang Thiên Hạ
Chương 3: Là phúc hay là họa
Thân xác hiện tại của nàng đúng là đứa con gái tư sinh của Ngôn Quốc công. Nhưng nực cười thay, chính vị Ngôn Quốc công kia đến nay vẫn chẳng hề hay biết rằng, bản thân ông ta còn có một giọt máu đang lưu lạc ở tận Việt Châu này.
Mẹ ruột của Ngôn Thanh Ly là Cố thị, vốn là thiên kim ŧıểυ thư của một gia đình thương nhân buôn dược liệu tại thành Việt Châu. Mười chín năm trước, Cố thị theo cha đến Thịnh Kinh để lo việc làm ăn. Trong một dịp tình cờ dạo bước bên bờ sông Ly Thủy ở ngoại ô kinh thành, bà đã gặp gỡ Ngôn quốc công uphong độ ngời ngời. Năm đó, Ngôn quốc công vẫn còn rất trẻ, tướng mạo đường hoàng, lại vô cùng khéo ăn khéo nói. Ngay từ cái nhìn đầu tiên, ông ta đã say đắm trước nhan sắc hoa nhường nguyệt thẹn của Cố thị.
Vốn mang tâm tính thuần lương, Cố thị làm sao thoát khỏi cạm bẫy của một kẻ lão luyện chốn tình trường như Ngôn quốc công. Ngày ngày bị những lời đường mật dỗ dành đến choáng váng, trong khoảng thời gian lưu lại Thịnh Kinh, hai người thường xuyên lén lút hẹn hò. Để rồi, vào ngay đêm trước khi Cố thị phải trở về Việt Châu, hai người đã trao cho nhau một đêm ân ái mặn nồng.
Đáng nói là, Ngôn quốc công chưa từng tiết lộ thân phận thật sự cho Cố thị biết, mà chỉ tự xưng mình là một cử nhân lên kinh ứng thí. Sau đêm hôm ấy, ông ta trao lại cho bà một miếng ngọc bội làm tín vật, hứa hẹn rằng sau khi về nhà bàn bạc với trưởng bối, sẽ đích thân đến Việt Châu để dạm ngõ cầu thân.
Nào ngờ, Cố thị vừa trở về không lâu thì phát hiện mình đã mang thai. Đáng buồn thay, bà cứ mòn mỏi ngóng trông, đợi mãi đợi mãi mà vẫn chẳng thấy bóng dáng Ngôn quốc công đến hỏi cưới. Cái thai trong bụng ngày một lớn dần, chuyện tày đình này rốt cuộc cũng không giấu giếm được nữa và rất nhanh đã truyền đến tai Cố lão gia.
Biết chuyện, Cố lão gia vô cùng thịnh nộ. Ông lập tức sai người mang miếng ngọc bội lên Thịnh Kinh để dò la khắp nơi. Cuối cùng, sự thật cũng phơi bày: đối phương căn bản chẳng phải là cử nhân nghèo khó gì, mà chính là Ngôn quốc công một trọng thần của triều đình. Hơn thế nữa, kẻ này từ lâu đã thê thiếp đề huề. Rõ ràng, ngay từ đầu ông ta đã rắp tâm lừa gạt tình cảm của Cố thị.
Thế nhưng, Ngôn quốc công quyền cao chức trọng, tuyệt đối không phải là kẻ mà một gia đình thương nhân buôn thuốc nhỏ bé có thể đắc tội. Cố lão gia đành phải cắn răng nuốt xuống cục tức nghẹn họng này, quay sang ép Cố thị phải phá bỏ cái thai trong bụng. Khổ nỗi, khi ấy Cố thị đã mang thai được năm tháng, thai nhi cử động vô cùng mạnh mẽ, nên bà kiên quyết sống chết không chịu bỏ đi đứa con của mình.
Năm xưa, Cố lão gia cũng được xem là một nhân vật có máu mặt ở thành Việt Châu. Việc con gái chưa chồng mà chửa, lại còn là do tư thông với người khác, quả thực là một nỗi nhục nhã ê chề. Trong cơn lôi đình, ông đã tuyên bố đoạn tuyệt quan hệ cha con với Cố thị ngay trước mặt bao người, đồng thời nhẫn tâm đuổi bà ra khỏi nhà.
Bản tính vốn kiêu ngạo, Cố thị sau khi bị đuổi đi đã không chọn cách lên kinh thành để nương nhờ Ngôn quốc công. Thay vào đó, bà lủi thủi một mình dọn đến một ngôi làng nhỏ ở ngoại ô thành Việt Châu, mở một y quán để khám chữa bệnh cho những người dân nghèo khổ.
Gọi là y quán cho sang, chứ thực chất đó chỉ là một sạp khám bệnh tồi tàn. Bà cứ thế dựa vào chút bạc vụn kiếm được mỗi ngày để chật vật nuôi sống bản thân cùng đứa con trong bụng. Sau khi sinh hạ Ngôn Thanh Ly, cơ thể Cố thị cũng vì thế mà sinh ra mầm bệnh. Để rồi, vào năm Ngôn Thanh Ly vừa tròn mười tuổi, bà đã buông tay nhắm mắt, từ giã cõi đời.
Vào những giây phút hấp hối cuối cùng, Cố thị vô cùng lo lắng cho cuộc sống sau này của con gái. Bà vốn định dặn dò Ngôn Thanh Ly sau khi mình mất hãy trở về thành Việt Châu để nương tựa ông ngoại là Cố lão gia. Thế nhưng, bà lại sợ Cố lão gia vốn trọng thể diện sẽ không chịu nhìn nhận đứa cháu ngoại này. Bất đắc dĩ, bà đành giao lại miếng ngọc bội, đồng thời kể hết mọi chuyện về người cha ruột cho nàng nghe. Bà dặn dò rằng, nếu ông ngoại nhẫn tâm chối bỏ, thì nàng hãy lên kinh thành tìm cha ruột của mình.
Sau khi Cố thị qua đời, cô bé mười tuổi Ngôn Thanh Ly ngoan ngoãn làm theo lời mẹ dặn, tìm đến Cố lão gia trước. Khi hay tin con gái đã chết, Cố lão gia hối hận tột cùng, ngay lập tức đón Ngôn Thanh Ly về lại Cố phủ. Nhờ vậy, Ngôn Thanh Ly cũng tạm gác lại ý định lên kinh thành tìm cha.
Đáng tiếc thay, sinh ra giữa thời buổi loạn lạc bất an, ông ngoại và cậu ruột của Ngôn Thanh Ly trong một lần ra ngoài buôn bán đã không may bỏ mạng vì chiến loạn.
Thói đời người đi trà lạnh, Ngôn Thanh Ly phận nữ nhi chân yếu tay mềm dần dần không thể chống đỡ nổi cơ ngơi rộng lớn của gia tộc. Đám hạ nhân trong phủ kẻ thì trộm cắp, người thì bỏ trốn, vơ vét đi không ít đồ đạc có giá trị. Rơi vào bước đường cùng, nàng đành phải biến bán bớt sản nghiệp trong nhà, cho thôi việc phần lớn gia nhân, chỉ giữ lại duy nhất một căn nhà để ở. Từ đó, nàng quay lại với nghề nghiệp mưu sinh khi xưa của mẹ mình - hành y khám bệnh.
Ngặt nỗi, nàng chỉ là một phận nữ nhi yếu đuối, dung mạo lại vô cùng xuất chúng mà chẳng có ai chống lưng che chở, nên luôn bị những gã đàn ông mang ý đồ xấu xa dòm ngó. Vì không thể chịu đựng nổi sự quấy rối thêm nữa, rốt cuộc vào năm mười bảy tuổi, Ngôn Thanh Ly đã quyết định lên Thịnh Kinh để nương nhờ người cha ruột là Ngôn quốc công. Nào ngờ đâu, vừa rời khỏi thành Việt Châu chưa được bao xa, nàng đã không may chạm trán với một toán cường đạo.
Khi Sở Thanh tỉnh lại trong thân xác của Ngôn Thanh Ly, vị ŧıểυ thư yếu đuối này đã phải hứng chịu hai nhát dao, thậm chí còn suýt bị cường đạo làm nhục. May mắn thay, đúng lúc đó Ninh Thiên Lân đi ngang qua nên đã ra tay cứu giúp.
Lúc bấy giờ, nàng chỉ cảm thấy nam tử trẻ tuổi ngồi trong xe ngựa trông vô cùng quen mắt. Mãi về sau nàng mới nhận ra, người nọ lại chính là con trai của Thịnh Quý phi đã từng mang tiếng "tư thông" với phụ thân nàng, đồng thời cũng là Tứ hoàng tử của Xương Huệ Đế.
Thế nhưng, nàng nhớ rất rõ ràng rằng trước khi mình nhắm mắt xuôi tay, vị Tứ hoàng tử vô cùng đắc sủng này mới chỉ là một thiếu niên mười sáu tuổi với phong thái hào hoa tuấn lãng. Cớ sao vừa chớp mắt tỉnh lại, hắn đã trở thành một vị quý công tử thanh tuấn, nho nhã, lại còn bị tàn phế cả đôi chân thế này?
Mãi đến sau này nàng mới biết, thời điểm nàng mượn xác trọng sinh vào Ngôn Thanh Ly, thời gian đã trôi qua tận năm năm rồi.
Lúc này, Ninh Thiên Lân mỉm cười dịu dàng hỏi: "Vậy thì tốt. A Ly, có phải nàng vừa gặp ác mộng không?"
Ngôn Thanh Ly vốn không muốn nhớ lại những chuyện trong mộng. Nàng khẽ chỉnh lại búi tóc hơi rối, nhẹ giọng đáp: "Tứ điện hạ, trời đã ngớt mưa rồi, A Ly xin phép cáo từ."
Nhìn ra dáng vẻ vội vã muốn rời đi của nàng, ánh mắt Ninh Thiên Lân thoáng xẹt qua tia ảm đạm. Dù vậy, hắn rất nhanh đã che giấu đi mất, chỉ mỉm cười gật đầu: "Vậy để ta gọi Cát Phúc tiễn nàng một đoạn."
"Không cần làm phiền Cát Phúc công công đâu ạ." Ngôn Thanh Ly uyển chuyển từ chối. Nơi nàng ở cách chỗ của Ninh Thiên Lân chỉ vài con phố, vốn không xa xôi gì. Nàng nói tiếp: "Bên cạnh Tứ điện hạ luôn cần có người túc trực chăm sóc, ta tự mình về là được rồi."
Đợi bóng lưng Ngôn Thanh Ly khuất hẳn, một tên nội thị mặt mày trắng trẻo, nhẵn nhụi bưng chậu nước bước vào. Thấy vị nam tử mang khí chất thanh nhã như trúc kia vẫn đang thẫn thờ nhìn ra ngoài cửa sổ, hắn nhịn không được bèn lên tiếng: "Điện hạ, sau cơn mưa gió lạnh lắm, ngài hãy chú ý giữ gìn long thể."
Nghe vậy, Ninh Thiên Lân mới chịu thu hồi ánh mắt. Thần sắc hắn tuy vẫn ôn nhuận như ngọc, thế nhưng sự dịu dàng khi ngắm nhìn nữ tử ban nãy đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là một tia lạnh lẽo, hờ hững đến thấu xương. Hắn khẽ vuốt ve cây ngân châm mà Ngôn Thanh Ly vô tình đánh rơi, lơ đãng lên tiếng hỏi: "Cát Phúc, người ta sai ngươi tìm kiếm đã có tung tích gì chưa?"
Cát Phúc vội vàng đặt chậu nước xuống rồi cung kính bẩm báo: "Bẩm điện hạ, nô tài đã tìm được người rồi ạ. Thiết nghĩ chỉ vài ngày nữa là người đó sẽ đến Việt Châu."
Lúc này, trên gương mặt Ninh Thiên Lân mới thực sự hiện lên ý cười. Hắn cẩn thận cất cây ngân châm vào trong chiếc hộp gỗ đàn hương, chậm rãi nói: "Được thế thì tốt quá. Trước khi trở về mà tặng cho A Ly niềm vui bất ngờ này, nàng nhất định sẽ vô cùng hoan hỉ."
Cát Phúc mỉm cười vâng dạ, sau đó bưng chậu nước tiến lên lau người cho vị nam tử đang ngồi trên xe lăn kia, thế nhưng trong lòng hắn lúc này lại đang buồn vui lẫn lộn.
Vui là bởi đã sáu năm trôi qua kể từ ngày Quý phi nương nương qua đời, mãi đến khi gặp được Ngôn cô nương, nụ cười trên môi Tứ điện hạ mới dần nhiều lên. Còn lo lắng là vì, Tứ điện hạ dường như đã xem trọng vị Ngôn cô nương kia hơi quá mức rồi.
Cát Phúc vốn là tâm phúc theo hầu Thịnh Quý phi từ những ngày đầu người mới nhập cung. Sống trong cung cấm bao năm, hắn đã chứng kiến quá nhiều những nữ tử si tình oán hận. Vậy nên, trong lòng một nữ tử rốt cuộc có hình bóng của một nam nhân hay không, hắn chỉ cần liếc mắt một cái là có thể nhìn thấu.
Thế nhưng vị Ngôn cô nương kia... rõ ràng tuổi đời còn rất trẻ, vậy mà hắn lại hoàn toàn không thể nhìn thấu được tâm can của nàng.
Bề ngoài, nàng tỏ ra vô cùng thân thiết, gắn bó với Tứ điện hạ; nhưng sâu trong ánh mắt nàng lại cất giấu quá nhiều thứ, đến mức người ta căn bản chẳng thể tìm thấy chút tình cảm nam nữ nào trong đó.
Điện hạ nhà hắn lỡ đem lòng yêu thương một nữ tử lạnh lùng, vô tình như vậy, thật không biết tột cùng là phúc hay là họa đây.
