Mưu Trang Thiên Hạ
Chương 9: Chất vấn
Niềm vui bất ngờ này ập đến quá đỗi đột ngột khiến Ngôn Thanh Ly không kìm được mà rơm rớm nước mắt. Nàng những tưởng trên cõi đời này mình đã chẳng còn lấy một người thân, thế nhưng nào ngờ, nay lại có thể gặp lại thêm một người nữa.
Nhớ lại năm xưa, những nữ quyến trong Sở phủ bị áp giải đến Tây Bắc để sung làm quân kỹ. Thế nhưng, chỉ vừa đến quân doanh chưa được bao lâu, bọn họ đã phải hứng chịu một cuộc tập kích của đám man tộc ngoài quan ải. Những người phụ nữ chốn quân doanh khi rơi vào tay lũ man tộc tàn bạo ấy, hiển nhiên chẳng thể có được kết cục tốt đẹp. Bọn họ đã bị lăng nhục một cách tàn nhẫn, để rồi cuối cùng bị giết sạch không chừa một ai.
Lúc Ngôn Thanh Ly biết được tin tức bi thảm này, cũng chính là khoảng thời gian nàng đang bị Tô Ngưng Sương giam cầm và tra tấn dã man nơi hậu viện Tô phủ. Cho đến tận bây giờ, nàng vẫn còn nhớ như in vẻ mặt hả hê, đắc ý của Tô Ngưng Sương khi ả ta đích thân báo cho nàng hung tin ấy.
Ngôn Thanh Ly nhẹ nhàng vỗ vai an ủi Ngọc Trúc vẫn đang nức nở khóc không ngừng. Sau đó, nàng đưa ánh mắt đầy xúc động nhìn về phía nam tử đang ngồi trên xe lăn.
Mang thân phận là tỳ nữ của "tội thần", sáu năm qua, chắc hẳn Ngọc Trúc đã phải sống cảnh mai danh ẩn tích, trốn chui trốn nhủi khắp nơi. Việc Ninh Thiên Lân có thể tìm được nàng ấy, ắt hẳn đã phải hao tổn không ít tâm sức. Đối với ân tình này, trong lòng nàng thực sự vô cùng cảm kích.
"Nơi này tai vách mạch rừng, có chuyện gì thì chúng ta vẫn nên vào trong rồi hẵng nói." Ninh Thiên Lân lên tiếng nhắc nhở hai chủ tớ đang ôm nhau khóc lóc.
Tuy trời đã tối, nhưng rốt cuộc vẫn chưa đến giờ giới nghiêm, nên khó tránh khỏi việc có người qua lại trên đường. Nghe vậy, Ngôn Thanh Ly liền cố gắng bình ổn lại tâm trạng, vội vàng mời mọi người vào trong nhà.
Thì ra năm đó, sau khi Ngọc Trúc lấy được tín vật, nàng ấy đã bị ngọn lửa lớn bao vây ngay trong viện. Nhờ nhanh trí trốn vào hầm băng, nàng ấy mới may mắn giữ lại được một mạng. Thế nhưng, đến khi Ngọc Trúc thoát ra ngoài, toàn bộ Sở gia đã bị thiêu rụi thành một đống tro tàn đen kịt.
Bọn quan sai hoàn toàn không ngờ tới việc vẫn còn người sống sót, cho nên ngay khi lửa vừa tắt, bọn chúng liền rút lui toàn bộ. Về phần Ngọc Trúc, nàng ấy cứ nấp mãi trong đống hoang tàn của Sở phủ, mãi cho đến khi trời sập tối mới dám lén lút chạy thoát ra ngoài.
Lúc bấy giờ, tin tức mẹ con Sở gia tự thiêu đã lan truyền khắp hang cùng ngõ hẻm. Sau khi gào khóc một trận thảm thiết, Ngọc Trúc chỉ đành đơn độc tìm đường rời khỏi thành. Nàng ấy đã dùng tín vật để bí mật tìm đến vị Hiệu úy canh giữ cổng thành nọ. Nhờ có sự giúp đỡ của vị Hiệu úy ấy, Ngọc Trúc mới có thể thuận lợi trốn thoát khỏi Thịnh Kinh.
Rời khỏi Thịnh Kinh, Ngọc Trúc cải trang thành lưu dân, ròng rã đi mãi về phía Tây với dự định tìm kiếm những nữ quyến Sở gia bị áp giải đến Tây Bắc. Nào ngờ, đi được nửa đường thì nàng ấy lại đổ bệnh. May mắn thay, nàng ấy đã được một người thợ săn cứu giúp. Trong thời gian người thợ săn tận tình chăm sóc mình, Ngọc Trúc đã nhờ hắn ta nghe ngóng tin tức từ quân doanh Tây Bắc. Để rồi, hung tin dội về: toàn bộ nữ quyến Sở gia đã sớm bỏ mạng dưới gót sắt tàn bạo của lũ man tộc.
Mất đi mục đích sống, Ngọc Trúc bơ vơ chẳng biết bản thân còn có thể đi về đâu. Cuối cùng, nàng ấy dứt khoát gả cho người thợ săn kia làm vợ để báo đáp ân tình cứu mạng. Suốt những năm qua, nàng ấy vẫn luôn sống nương tựa vào người thợ săn ấy.
"Vậy lần này em cất công lặn lội đến tận Việt Châu, phu quân của em có biết chuyện này không?"
Ngôn Thanh Ly nắm chặt lấy đôi bàn tay của Ngọc Trúc. Trong ký ức của nàng, Ngọc Trúc mới chỉ xa cách nàng vỏn vẹn một năm. Thế nhưng trên thực tế, thiếu nữ từng nhỏ hơn nàng hai tuổi năm nào, giờ đây đã yên bề gia thất. Nàng ấy hiện tại thậm chí còn lớn hơn nàng vài tuổi, đã lột xác thành một người phụ nữ trưởng thành, nơi mi tâm cũng hằn thêm bao nét phong sương, dâu bể của tháng năm.
Nếu như Ngọc Trúc đã tìm được một chốn dung thân yên ấm, Ngôn Thanh Ly thà để nàng ấy tiếp tục sống một cuộc đời bình dị, an yên, chứ tuyệt đối không muốn kéo nàng ấy vào vũng lầy, cùng mình gánh vác những trọng trách đầy máu và nước mắt này.
Ngọc Trúc chua xót lắc đầu, đáp: "ŧıểυ thư, Lý lang trong lúc đi săn đã không may sẩy chân rơi xuống vách núi. Lúc người của Tứ điện hạ tìm thấy nô tỳ, cũng là lúc nô tỳ vừa mới lo liệu xong hậu sự cho chàng."
Nghe vậy, hơi thở của Ngôn Thanh Ly bất giác ngưng đọng. Nàng vô thức đưa mắt nhìn về phía Ninh Thiên Lân. Lúc này, hắn đang khẽ rũ mắt xuống, vẻ mặt đăm chiêu chẳng rõ đang toan tính điều gì.
Ngọc Trúc dường như hiểu được suy nghĩ của Ngôn Thanh Ly. Nàng ấy lật tay, nắm chặt ngược lại tay nàng, vành mắt lại rưng rưng ửng đỏ: "ŧıểυ thư, cho dù Lý lang vẫn còn sống, nô tỳ cũng nhất định sẽ đến tìm người! Nô tỳ cũng là người của Sở gia, người và phu nhân chính là người thân ruột thịt của nô tỳ. Thử hỏi, khi biết người vẫn còn sống trên cõi đời này, làm sao nô tỳ có thể an tâm nhắm mắt làm ngơ mà sống tiếp cuộc đời của riêng mình cho được?"
Trước đó, Ninh Thiên Lân đã tóm tắt đại khái chuyện Sở Thanh mượn xác hoàn hồn cho Ngọc Trúc nghe. Nhớ lại chuyện cũ, Ngọc Trúc bỗng òa khóc nức nở: "ŧıểυ thư, năm xưa tại sao người và phu nhân lại ngốc nghếch đến vậy? Tại sao lại nghĩ quẩn như thế? Tại sao... tại sao không chịu đợi Ngọc Trúc về với..."
Ngôn Thanh Ly khẽ thở dài một tiếng, rút khăn tay ra, ân cần lau đi những giọt nước mắt lăn dài trên má Ngọc Trúc.
Thực ra, Ninh Thiên Lân hoàn toàn không hề hay biết chuyện nàng đã bị Tô Ngưng Sương tra tấn đến chết. Hắn cũng giống như bao kẻ ngoài kia, chỉ đinh ninh rằng hai mẹ con Sở gia đã bỏ mạng trong trận hỏa hoạn thảm khốc năm ấy.
Về phần tại sao nàng lại không nói ra sự thật cho Ninh Thiên Lân biết, nguyên do là bởi trong mắt nàng, hắn suy cho cùng cũng chỉ là một kẻ đồng minh. Trách nhiệm của hắn là phải bước lên được ngôi vị cửu ngũ chí tôn kia, để rồi rửa sạch oan khuất cho Thịnh Quý phi cùng phụ thân nàng. Ngoài những giao kèo đó ra, mọi chuyện khác đều chẳng liên quan gì đến hắn.
Có điều, với sự hiện diện của Ninh Thiên Lân ngay lúc này, Ngôn Thanh Ly tạm thời không có cách nào giải thích rõ ngọn ngành câu chuyện cho Ngọc Trúc hiểu được.
"Được rồi, em xem, bây giờ ta chẳng phải vẫn đang sống sờ sờ ra đây sao? Ngoan, đừng khóc nữa. Trước kia em đâu có mít ướt thế này cơ chứ."
Kể từ khoảnh khắc gặp lại Ngọc Trúc, sống mũi Ngôn Thanh Ly cứ cay xè không thôi. Nàng có hai tỳ nữ thiếp thân là Ngọc Trúc và Trầm Hương; một người thì tính tình điềm đạm, cẩn trọng, người kia lại hoạt bát, thích trêu đùa. Ngày trước, kẻ hở chút là khóc nhè luôn là Trầm Hương, và Ngọc Trúc thì thường xuyên trêu chọc nàng ấy. Nàng thật không ngờ, cũng có ngày mình lại được chứng kiến cảnh Ngọc Trúc khóc lóc thảm thiết đến nhường này.
Thế nhưng, vừa nhớ đến Trầm Hương, cõi lòng Ngôn Thanh Ly lại bất giác chùng xuống, nặng trĩu.
"A Ly, canh giờ cũng không còn sớm nữa, ta xin phép cáo từ trước. Những thứ này... nàng hãy cầm lấy đi."
Ninh Thiên Lân vừa nói, vừa đưa khế ước bán thân của Ngọc Trúc cùng một tay nải bằng vải giao cho Ngôn Thanh Ly. Hắn đã cẩn thận sai người làm giả thân phận của Ngọc Trúc thành người gốc Việt Châu. Giờ đây, trên danh nghĩa, nàng ấy chính là tỳ nữ mới được Ngôn Thanh Ly mua về để thế chỗ cho Triều Vân đã khuất, chuẩn bị cùng nàng lên đường đến Thịnh Kinh tìm người thân.
Ngôn Thanh Ly cẩn thận cất kỹ tờ khế ước của Ngọc Trúc. Vốn dĩ nàng và Ngọc Trúc thân thiết như người một nhà, căn bản chẳng cần đến thứ giấy tờ trói buộc này. Thế nhưng, một khi đặt chân đến Thịnh Kinh, rất có thể người của Ngôn phủ sẽ âm thầm điều tra lai lịch của bọn họ. Giữ lại tờ khế ước này, âu cũng là để phòng hờ bất trắc.
Khoảnh khắc tay nải vừa được mở ra, một mùi hương hoa quế ngọt ngào chợt thoang thoảng bay tới, khiến Ngôn Thanh Ly hơi sững người lại.
"Đây là..." Nàng nhìn chằm chằm vào những gói thức ăn được bọc vuông vức trong giấy dầu, nhất thời có chút bối rối, không biết làm sao.
"Ngày mai hai ta đã phải tạm thời chia xa rồi. Nàng cứ mang theo những thứ này, đi đường nếu có đói bụng thì lấy ra lót dạ." Ninh Thiên Lân mỉm cười dịu dàng ngồi trên xe lăn. Bộ trường bào màu xanh nhạt dường như càng làm tôn lên nước da nhợt nhạt của hắn. Vừa dứt lời, hắn đã không kìm được mà ho khan vài tiếng.
Thấy vậy, Ngôn Thanh Ly vội kéo tay hắn lại để bắt mạch, cau mày hỏi: "Tứ điện hạ, sao ngài lại bị nhiễm phong hàn thế này?"
Đứng bên cạnh, Cát Phúc không nhịn được bèn lên tiếng oán trách: "Những món đồ ăn này đều do đích thân Điện hạ đội gió lạnh đi mua cho Ngôn cô nương đấy ạ."
"Cát Phúc, nhiều lời." Ninh Thiên Lân khẽ quát, giọng điệu xen lẫn chút không vui. Sau đó, hắn quay sang trấn an nàng: "Không sao đâu, chỉ là nhiễm chút phong hàn nhẹ thôi, A Ly không cần phải bận tâm."
Ngôn Thanh Ly xoay người, nhanh chóng viết một toa thuốc rồi đưa cho Cát Phúc. Nàng nghiêm mặt nói với Ninh Thiên Lân: "Mong Điện hạ từ nay về sau đừng làm những chuyện hao tổn sức khỏe như vậy nữa. Cho dù như thế nào, ngài cũng phải lấy thân thể của mình làm trọng."
Ninh Thiên Lân rũ hàng mi xuống, khéo léo che giấu đi tia mất mát xẹt qua đáy mắt, khẽ đáp: "Được."
Nhận ra thái độ của mình có vẻ hơi cứng nhắc, Ngôn Thanh Ly bất giác dịu giọng lại: "Đa tạ Tứ điện hạ đã cất công. Trùng hợp là ta cũng chưa kịp chuẩn bị những thứ này."
"A Ly à, giữa hai chúng ta, nàng thực sự không cần phải khách sáo như vậy đâu."
Ninh Thiên Lân đăm đăm nhìn vào gương mặt thanh lệ, động lòng người của nữ tử trước mắt. Sâu thẳm trong đôi mắt hắn dường như có một ngọn lửa đang âm ỉ cháy. Thế nhưng, nữ tử ấy lại làm như vô tình, khéo léo né tránh ánh mắt của hắn.
"Sắp đến giờ giới nghiêm rồi, để ta tiễn Điện hạ ra cửa."
Ngôn Thanh Ly bảo Ngọc Trúc ở lại, còn mình thì đích thân tiễn Ninh Thiên Lân ra tận cổng phủ.
"A Ly, tiễn đến đây là được rồi. Nàng mau vào nghỉ ngơi sớm đi, ngày mai còn phải vất vả đi đường xa nữa."
Ngôn Thanh Ly khẽ gật đầu. Thế nhưng, ngay khoảnh khắc Cát Phúc vừa định đẩy xe lăn của Ninh Thiên Lân rời đi, nàng bỗng nhiên lên tiếng gọi giật lại: "Tứ điện hạ!"
Ninh Thiên Lân ngoái đầu nhìn lại.
Với vẻ mặt vô cùng phức tạp, Ngôn Thanh Ly ngập ngừng hỏi: "Chuyện phu quân của Ngọc Trúc sẩy chân rơi xuống vách núi... có phải là do ngài phái người âm thầm sắp đặt không?"
Nàng hiểu rõ, để Ngọc Trúc có thể dứt bỏ mọi vướng bận mà toàn tâm toàn ý quay về bên cạnh nàng, Ninh Thiên Lân hoàn toàn có khả năng nhẫn tâm làm ra loại chuyện tàn nhẫn này.
Ninh Thiên Lân không vội đáp lời, trên môi vẫn luôn duy trì nụ cười nhàn nhạt. Phải một lúc lâu sau, hắn mới nhẹ nhàng thốt lên hai chữ: "Không phải."
Nghe được câu trả lời ấy, Ngôn Thanh Ly mới thở phào nhẹ nhõm. Quả thực, trong khoảnh khắc vừa rồi, nàng đã rất sợ hắn sẽ thốt ra chữ "Phải". Bởi lẽ, nếu phu quân của Ngọc Trúc thực sự chết dưới tay người do hắn phái đến, thì từ nay về sau, nàng thật sự không biết phải đối mặt với Ngọc Trúc như thế nào nữa.
"Thế nhưng..." Nam tử dưới ánh trăng bàng bạc khẽ rũ mắt, dung mạo ôn nhuận thanh tao tựa như trích tiên giáng trần, chậm rãi nói tiếp: "Sau khi rơi xuống vách núi, tên thợ săn đó vẫn còn thoi thóp một hơi tàn. Chỉ có điều... người của ta đã khoanh tay đứng nhìn, không hề cứu hắn."
Lời nói lạnh lẽo ấy khiến Ngôn Thanh Ly sững sờ tại chỗ.
Ninh Thiên Lân từ từ ngẩng đầu lên, ánh mắt sâu thẳm nhìn thẳng vào nàng: "A Ly, nàng... có trách ta không?"
