Nói đây là một đồn thú, chẳng thà bảo là một trại lính lớn thì đúng hơn.
Phía bắc dường như là một dãy doanh trại, đứng cách tường cũng có thể nghe thấy tiếng binh sĩ đang thao diễn. Phía đông là các loại xưởng thủ công, nhìn vào từ những cánh cửa đang mở toang, hình như còn có mấy gian tiệm lụp xụp.
Phía sau xưởng thủ công có một con đường nhỏ, cuối đường dường như là nơi lấy nước, có một miệng giếng sâu. Miệng giếng rất hẹp, xung quanh vây bởi lan can đá thấp, mấy tên khổ sai đang ra sức kéo nước lên.
Toàn bộ đồn thú toát lên một vẻ nghèo nàn, hoang lương bị gió cát và khí hậu khắc nghiệt mài giũa đi mài giũa lại nhiều lần.
Càng đi, vẻ thất vọng trên gương mặt các lưu phạm càng lộ rõ.
Dù trong lòng ai nấy đều biết rõ nơi đày ải tội nhân tuyệt đối không thể nào có lầu son gác tía, hoa hòe rực rỡ, nhưng sự tuyệt vọng sau khi tận mắt chứng kiến chung quy vẫn có sự khác biệt.
Nhạc Dao vẫn tỏ ra khá bình thản, ít nhất cũng có nhà để ở, nàng còn tưởng phải ở trong lều bạt cơ.
Đi suốt chặng đường, trong lòng nàng trái lại thầm cảm thán: Ở cái thời đại hoàn toàn dựa vào sức người, lại là nơi biên thùy vật tư khan hiếm thế này mà có thể dựng lên một pháo đài phòng thủ uy nghiêm như vậy thật chẳng dễ dàng gì.
Cuối cùng, các lưu phạm bị xua đến một bãi đất trống phía ngoài dãy nhà đất thấp bé để đứng xếp hàng.
Tăng Giám mục dẫn người vào trong bàn giao, không lâu sau, một văn lại già mặc viên lĩnh bào màu xanh lục, tay ôm sổ sách bước ra, phía sau còn có hai binh sĩ chống đao đứng canh.
Văn lại già này chừng năm mươi tuổi, sinh ra với khuôn mặt nhọn hoắt gò má cao như mặt chuột, trên gò má còn có một nốt ruồi thịt lớn, trên nốt ruồi mọc một sợi lông dài.
Tăng Giám mục bàn giao xong việc, phẩy tay với lão văn lại: “Lão Thọ, người giao cho ông đấy, ta đi đây.”
Viên văn lại được gọi là lão Thọ kia bĩu môi gật đầu.
“Mấy đứa nhỏ, đi thôi đi thôi, xong cái việc khốn khổ này rồi, theo lão tử đi uống rượu nào!”
Vừa dứt việc, Tăng Giám mục này lập tức như biến thành một người khác, vung tay hô một tiếng như sơn tặc vương, đám sai dịch hung tợn kia cũng đổi khác, nhảy nhót reo hò như lũ khỉ, chỉ trong nháy mắt đã nghênh ngang đi sạch.
Lão Thọ thấy bọn họ giải tán toán loạn, sắc mặt càng thêm tệ hại.
Đứng trong đám đông, Nhạc Dao chẳng hiểu sao lại nhìn ra được cái vẻ phiền muộn và vạn phần không tình nguyện theo kiểu "cả công ty về hết rồi chỉ còn mình tôi tăng ca" trên mặt lão Thọ.
Lão Thọ bất mãn dùng ngón tay vê sợi lông dài trên nốt ruồi, vê từ gốc đến ngọn, rồi lại vê từ ngọn xuống gốc, dường như mượn việc đó để bình ổn tâm trạng.
Lão vừa vê lông nốt ruồi, vừa dùng đôi mắt hếch cao ngạo nghễ chậm rãi quét qua đám lưu phạm đang nơm nớp lo sợ trước mặt. Hồi lâu sau lão mới cúi đầu mở sổ sách ra, cũng không thèm nhìn người, chỉ tự nói:
“Hiện tại phân phái lao dịch, ai được gọi đến tên thì hô to ‘có’ và bước ra một bước, lát nữa tự khắc sẽ có người dẫn các ngươi đến nơi cần đến. Trời sắp tối rồi, nếu các ngươi không muốn ngủ ngoài đất thì tập trung tinh thần một chút, chia xong sớm thì xong việc sớm.”
“Mễ Ứng Sinh, Mễ Trọng Chiêu, Mễ Vũ Quân, Mễ...”
“Có, có...”
Mễ đại nương tử cùng mấy người anh em họ khác trong tộc vội vàng bước ra đáp lời.