Cơ thể cô run rẩy khi cô cố gắng chớp mắt để ngăn những giọt nước mắt. Tuy nhiên, tình trạng hiện tại của cô không phải do sợ hãi hay buồn bã gây ra. Tất cả những gì cô có thể cảm thấy là sự tức giận.
Chắc chắn, chắc chắn cô đã mong muốn, chú cô sẽ không vượt quá một số ranh giới không nói ra. Hôn nhân chưa bao giờ là mối quan tâm thực sự của cô, vì thậm chí chưa một lần, kể từ khi được giao cho ông chăm sóc sau cái c.h.ế.t của cha mẹ cô, ông chưa từng coi cô như một đứa con gái. Một số việc, chẳng hạn như hôn nhân, là bổn phận của người cha.
Nhưng không, vấn đề không phải là sự thịnh vượng của gia đình ông, cũng không phải là việc đảm bảo tương lai cho cô khi chú cô qua đời. Đây là về sự kiểm soát và không có gì ông ấy thích hơn sự kiểm soát.
Mọi người đàn ông trong thị trấn này, tiền bạc, quyền lực, kiểm soát.
"Câu trả lời của mày là gì?" Ông ta ra lệnh, nhìn chằm chằm xuống cô bằng đôi mắt lạnh lùng không khoan nhượng, không hề có chút hối hận hay tội lỗi nào về những gì ông ta đang tuyên bố.
Hầu như không có khả năng người chồng tương lai của cô t.ử tế hay dịu dàng. Nếu gia đình giàu có của anh ta sẵn sàng nhìn xa hơn địa vị xã hội của cô, thì điều đó có nghĩa là họ đang tuyệt vọng. Eleanor cố gắng giữ chặt ánh mắt của ông ta, không chịu khuất phục trước ông ấy.
"Cảm ơn chú." Cô thì thầm.
"Cảm ơn chú vì cơ hội này."
Thay vào đó, ông ta không thèm đáp lại cô, cuối cùng ông ta quay người rời khỏi phòng ăn.
Cánh cửa đóng lại sau lưng ông ta, bỏ lại Eleanor với nỗi phẫn nộ trong lòng.
Cô lắng nghe tiếng tích tắc của chiếc đồng hồ cơ trong căn phòng tĩnh lặng.
Vài giây trôi qua, rồi vài phút, có lẽ thậm chí là một giờ trước khi cô ấy cuối cùng cũng nhấc mình lên khỏi sàn.
"Đây không phải là câu chuyện của mình." Cô tự nhủ khi bước đến cửa sổ tối om, nhìn chằm chằm vào hình ảnh phản chiếu của chính mình. Mắt cô nhìn xuống đôi môi đẫm m.á.u khi những ngón tay cô đưa lên chạm vào nó.
Lông mày Eleanor nhíu lại khi cô chạm vào vết xước hầu như không chạm vào nhưng vẫn cảm thấy đau nhói. Cô biết mình cần phải trốn thoát. Cô cần phải trốn chạy. Nhưng bằng cách nào?
"Bước một." Giọng nói của bà Pencrook vang lên trong tâm trí cô.
"Mọi việc con làm đều phải làm một cách duyên dáng, khéo léo để khiến người tin tưởng mình."
Ngôi nhà gỗ của anh cũng là một sự tự hào. Anh đã dành nhiều ngày để xây dựng nó từ đầu. Bên ngoài bằng gỗ tối màu có vẻ lạnh lẽo, nhưng bên trong được thiết kế tỉ mỉ để tạo sự thoải mái cho chính anh. Một phòng ngủ lớn có kích thước hoàn hảo với chiều cao của anh, một khu vực ăn uống cổ kính và đủ củi chặt để nhóm lửa mỗi đêm.
Thật yên bình.
Tuy nhiên, anh không thể không cảm thấy như thể thiếu thứ gì đó. Đi qua rìa khu vườn, anh bước đến chỗ Shadow, con ngựa của anh, đang ăn yến mạch trong giỏ treo nhẹ nhàng bên hông nhà anh.
Nó hầu như không để ý đến anh, một kỳ tích đã mất nhiều tháng kiên nhẫn và tin tưởng, khi nó cúi đầu mình lại vào đĩa yến mạch.
Osiris chạm vào đùi sau của nó, vuốt ve lưng nó khi anh bước tới bên cạnh nó.
Mặc dù anh có nhiều hơn những gì anh có thể yêu cầu, và mặc dù Shadow là một người bạn đồng hành dễ chịu, nhưng cảm giác khao khát sâu thẳm trong anh dường như chỉ lớn dần theo từng mùa.
Osiris thở dài, vỗ nhẹ vào hông Shadow trước khi mở cửa bước vào ngôi nhà ấm cúng của mình.
“Đây vẫn là ngôi nhà ngọt ngào dành cho mình.” Anh tự nhủ.
Anh giơ tay lên, kéo phần đầu bị nguyền rủa của mình được thay thế bằng chiếc đèn lồng bí ngô ra và đặt nó xuống chiếc bàn ở hành lang khi anh đi vào sâu hơn trong ngôi nhà.
Những cái bóng đen của anh xoay quanh nơi mà đầu anh sẽ ở đó. Anh có thể di chuyển mà không cần quả bí ngô, nhưng ngay cả những sinh vật khác trong vùng đất đó dường như cũng tỏ ra khó chịu khi anh ta không có nó.
Ném mình lên giường, anh để cơ thể thư giãn khi chìm vào nệm. Điều cuối cùng anh ấy muốn làm là cố ý gây ra sự khó chịu. Anh thuộc về ngôi nhà nhỏ và ấm áp của mình. Nó an toàn. Đó là điều anh biết. Tuy nhiên, việc lờ đi cảm giác day dứt rằng cuộc sống còn thiếu điều gì đó dường như ngày càng trở nên khó khăn hơn qua từng ngày trôi qua.
Anh giơ tay lên cao hơn bóng tối, đưa lên rồi nắm c.h.ặ.t t.a.y lại như thể anh có thể ép buộc câu trả lời đến với mình.
Cảm giác này là gì?
Cảm giác như có thứ gì đó đang gọi anh, vẫy gọi anh đến nơi chưa biết. Điều đó nằm ngoài hiểu biết của anh về Dullahan.
Và đầu của anh đã biến mất quá lâu đến nỗi anh không còn nhớ mình trông như thế nào nữa. Di chuyển tay đến nơi đáng lẽ phải là khuôn mặt, anh lại thấy sự hiện diện của bóng tối.